Michael Mann'ın yönetmenlik koltuğunda oturduğu 1981 yapımı Thief (Hırsız), suç filmleri türünde bir başyapıt olarak kabul edilir. Film, Frank adında yetenekli bir kasa hırsızının (James Caan) hapisten çıktıktan sonra 'normal' bir hayat kurma çabalarını anlatır. Frank, birkaç işletme sahibi olarak paravan oluşturur ve elmas soygunlarına devam ederken, aynı zamanda bir aile kurmaya çalışır. Ancak güvendiği bir ara hırdavatçının öldürülmesi, onu güçlü bir mafya babasıyla (Robert Prosky) çalışmaya zorlar. Bu işbirliği, Frank'in kontrolünü kaybetmesine ve hayatının altüst olmasına yol açar.

James Caan'ın Frank karakterini canlandırması, sinema tarihinin en unutulmaz performansları arasındadır. Caan, karakterin hem profesyonel soğukkanlılığını hem de kişisel kırılganlığını mükemmel bir dengeyle yansıtır. Robert Prosky'nin mafya babası Leo karakteri ise sinsi ve tehditkâr bir varlık olarak filmin gerilimini zirveye taşır. Michael Mann'ın karakter gelişimine verdiği önem, Thief'i sıradan bir soygun filminden çıkararak derinlikli bir karakter çalışmasına dönüştürür.

Filmin görsel dili ve Tangerine Dream'in elektronik müzikleri, Thief'e özgün bir atmosfer kazandırır. Mann'ın detaylara olan düşkünlüğü, soygun sahnelerinin gerçekçi ve teknik açıdan doğru tasvir edilmesini sağlar. Bu özen, filmin suç dünyasına yaptığı gerçekçi bakış açısıyla birleşince, izleyiciyi Frank'in dünyasına tamamen çeker. Thief, sadece bir aksiyon veya gerilim filmi değil, aynı zamanda bir adamın özgürlük ve kontrol mücadelesinin derinlemesine incelendiği bir dramdır. 1980'lerin sinemasına damga vuran bu film, karakter odaklı hikaye anlatımı ve teknik mükemmelliğiyle günümüzde de izlenmeye değer bir klasiktir.